Гвоздика представляет собой — высушенные цветочные бутоны гвоздичного дерева. Стоит отметить, что основание нераспустившегося цвета обладает жгучим терпким вкусом, а шляпка более тонким и нежным ароматом. Поэтому добиться сбалансированности вкуса и запаха позволяет применение именно гвоздики молотой.
Гвоздику добавляют в холодные закуски, супы, бульоны. С ней готовят овощи, каши и пловы.
Гвоздика используется как пряность, а также для получения гвоздичного масла, применяемого как ароматизатор в парфюмерии и ликероводочном производстве.
В кулинарии гвоздика идет главным образом на приготовление маринадов (грибных, фруктово ягодных, овощных), а также входит в состав разнообразных смесей пряностей, используемых в кондитерском производстве.
Отдельно или в сочетании с корицей гвоздику используют в сладких блюдах — компотах, пудингах, кондитерских изделиях, в сочетании с черным перцем —при приготовлении крепких бульонов, а также соусов. Для кондитерских и сладких блюд — где следует избегать горечи — лучше использовать головки (шляпки) гвоздики, а для маринадов — черешки.