Ваниль представляет собой цветущую лиану. Цветки ванили обычно опыляют искусственно. После сбора урожая стручки бланшируют и подвергают процессу ферментации в обитой шерстью бочке. При этом достигается типичный цвет и аромат ванили. Этот дорогостоящий процесс, что и объясняет высокую стоимость ванильных стручков.
Ваниль хорошего качества – темно-коричневого цвета, узкая, эластичная, немного морщинистая.
Ваниль придает бодрость и снижает температуру. Считается, что ваниль – афродизиак. Стручки ванили часто используются в парфюмерии.
Ацтеки в Мексике использовали ваниль в качестве специи и приносили ее в дар своему правителю.
Испанские завоеватели Мексики познакомились с ванильными стручками через несколько лет после открытия Америки, и в 1510 году первые ванильные стручки попали в Испанию. Ваниль использовалась в основном для приготовления шоколадных напитков.
В конце 16-го века ванильные стручки стали известны по всей Европе. В течение нескольких столетий Центральная Америка была единственным поставщиком ванили. Все попытки выращивания растения в других тропических областях не принесли успеха. Растение давало цветки, но плоды не появлялись. Лишь в XIX в. было обнаружено, что только определенный вид пчел и особый вид колибри способны опылить цветки ванили, которые открываются на один день. И те, и другие обитают только в Мексике, чем и объясняются все неудачи выращивания плодов в другой области. Именно тогда начали применять искусственное опыление цветков.
Когда растение распространилось по всему миру, пик его популярности уже прошел, так как к этому времени (1874 год) впервые удалось произвести ваниль синтетическим путем. Этот низкокачественный, по сравнению с настоящей ванилью, синтетический продукт в настоящее время покрывает около 90% мирового спроса на ваниль.
Применение: Выпечка, пудинг, ванильный сахар, блюда из фруктов, компоты, коктейли, какао и ликеры.
Совет: добавьте стручок ванили в банку с сахаром, закройте крышкой и оставьте банку на 3-4 недели пока сахар не впитает в себя весь аромат - у вас получится замечательный ванильный сахар.